Tsukasa Akimoto skulle troligen föredra att muterskandalen som han spelar en central roll för skulle försvinna, men han kommer inte att vara så lycklig. Den japanska ledamoten i representanthuset har anklagats för att ha tagit emot mutor från ett kinesiskt företag, 500.com, för att försöka få en fördel i Japans integrerade utväg (IR) planer, och ärendet fortsätter att dyka upp från tid till annan. Två av dem som var inblandade i den pinsamma skandalen dök upp för en domare i Japan i oktober och fick tillfälligt dömda för sitt deltagande. Nu är fallet tillbaka i nyheterna efter att ytterligare två fick sina domar igår.
Masahiko Konno och Katsunori Nakazato hade tidigare dömts till 24 månader respektive 22 månader för att hjälpa till med att underlätta mutorna från 500.com till Akimoto. Dessa domar avbröts i tre år och de två senaste medbrottslingarna är Akihito Awaji och Fumihiko Sato. Awaji fick en straff på 14 månader och Sato drabbades av en 12-månadersdom, var och en med en betingad dom på tre år igen.
De två före detta 500.com-cheferna fanns skyldiga för att försöka muta ett vittne i målet mot Akimoto för att få honom att ändra sitt vittnesmål. De erbjöd sig enligt uppgift att betala honom 96 400 dollar om han skulle ändra kurs och senare frestade honom med ett erbjudande på 192 800 dollar. Åtalet i fallet hävdade att paret bara gjorde vad Akimoto bad dem göra, men åtminstone Awaji och Sato plockade upp några skrytande rättigheter genom domen. De blev de första två personerna som åtalades under uppdaterade vittnesbaserade lagar som implementerades i landet för drygt tre år sedan.
Akimoto satte på egen hand tillbaka Japans ansträngningar att komma in i det globala spelutrymmet när han bestämde sig för att göra skumma affärer med 500.com. Argument mot legaliserade kasinon i landet handlade ofta om förhållandet mellan spel och brottslighet, och den tidigare medlemmen av det liberala demokratiska partiet som var ansvarig för att leda Japans tillväxt visade att dessa argument var sanna. Det har avslöjats att han fick minst 72 000 dollar i mutor från 500.com när IR-diskussioner började i landet, men det är svårt att tro att han bara skulle ha deltagit i skumma aktiviteter i detta fall.
Bestickningsskandalen, tillsammans med COVID-19-debaklet, har tvingat tidslinjen för att rulla ut kasinoresorter i Japan att förändras flera gånger. Landets IR-grundpolicy förväntas införas snart, varefter de stridande platserna, som Osaka, Nagasaki och Yokohama, kommer att börja kraftigt försvara sin position som bäst lämpade för en av de tre första fastigheterna. Det finns ingen chans att en IR kommer att ses 2024 eller 2025, som ursprungligen hade planerats, men Japans ledning är övertygad om att de första fastigheterna kommer att öppnas någon gång runt 2027-2028.