Thailands regering överväger äntligen att lindra sitt långvariga förbud mot kasinospel som ett sätt att begränsa ytterligare spridning av COVID-19-koronavirus.
Förra veckan godkände Thailands premiärminister Prayut Chan-o-cha bildandet av två kommittéer: en för att undersöka rollen som människohandlare som smugglar migranter till landet, och den andra för att undersöka hur lokala myndigheter undersöker fall av olagligt spel.
Båda kommittéerna är avsedda att hitta sätt att begränsa ytterligare spridning av COVID-19, vars priser har fördubblats under den senaste månaden. Under tiden har pandemisk fruktan och karantänkrav minskat Thailands internationella turistindustri, med förutsägbara effekter på regeringens skatteintäkter.
Polisen i Nonthaburi, Thailands näst största stad, gjorde en razzia mot en olaglig spelhål förra veckan, medan polisen i semesterorten Pattaya rajdade på ett annat olagligt spelcentrum i ett bostadshuskomplex. Spelkommittén har blivit ombedd att undersöka om polisen blundade för dessa och andra spelhytter som verkar med skenbar straffrihet över hela länet.
Premiärminister Prayut (bilden) påstod fredag att även om hans personliga syn på spel inte är gynnsam, var det dags att diskutera om man skulle legalisera spel i Thailand och sade att all verkställighet i världen ”inte kommer att kunna befria Thailand från olagliga spelrum . ” Prayuts uppfattning delas av vissa oppositionsledare, som ser lagliga kasinon som ett sätt att öka regeringens utarmade statskassa.
Thailand tillåter för närvarande endast ett statligt lotteri med begränsad överklagande till lokala invånare, av vilka många rutinmässigt passerar över till angränsande Kambodja för att spela på spelstäder vid gränsstäder. Men dessa gränsövergångar har stängts på grund av COVID-19, vilket skapar nya möjligheter för underjordiska speloperatörer inom Thailand.
PM Prayut har efterlyst en offentlig diskussion om legalisering av spel och antispelsgrupper har redan vägt in med sin förutsägbara syn på saken. Mer öppensinnade grupper diskuterar de möjliga parametrarna för lagligt spel, med förslag om att det är begränsat till integrerade orter i turistområden snarare än att tillåta en uppsjö av småskaliga platser i lokala samhällen.