Macau kasinospelintäkter visade ett blygsamt flimrande liv i december, men det räckte inte för att rädda ett år av negativitet.
Siffror som publicerades på fredag av Macaus spelinspektions- och samordningsbyrå (DICJ) visar den speciella administrativa regionen i Kina som uppvisade spelintäkter totalt på MOP7,8b (978 miljoner US-dollar) i december, 65,8% under december 2019.
På plussidan är det den högsta månatliga totala och lägsta nedgången jämfört med föregående år sedan pandemin tog marknaden till städarna i februari. December-summan motsvarar också en vinst på nästan 16% från november-resultatet. Så, hur, hurra?
Ekonomiskt sett finns det inget riktigt sätt att polera denna turk, även om Macao Government Tourist Office släppte uppgifter den här veckan som visar att det genomsnittliga hotellrummet var nära 70% under julperioden 23-27 december. Dagliga besökare ankom i genomsnitt 24 503 under denna period, en betydande förbättring jämfört med 20 385 genomsnitt under de första 22 dagarna i december.
Decemberens totala (cirka MPO1b bättre än november) ledde 2020: s årliga drag till en jättestor MOP60.4b ($ 7,56b), en minskning med 79,3% från 2019 års totala. Detta markerar andra året i rad med negativ tillväxt, och den här gången kan Macau bara delvis skylla Pekings tunga reglerande hand för nedgången.
Med Macau som nyligen infört ett förbud mot besökare från Kina (om de hade besökt ett främmande land under de tre föregående veckorna) är Macaus kortsiktiga utsikter dystra. Och med att Peking nyligen ändrade sin strafflag så att den omfattar stränga sanktioner för operatörer av kasinotjunkar kan långsiktiga tillväxtutsikter visa sig vara dystra.
Årets månatliga resultat verkar positiva från och med februari, tack vare gynnsamma jämförelser med föregående års svåra resultat. Administrering av de nya vaccinerna bör ge ytterligare medvind, även om Pekings alltmer effektiva krig mot gränsöverskridande penningrörelse kommer att fortsätta att begränsa VIP-spelområdet.
Pekings ansträngningar kan också begränsa spelare för massmarknader som vill överträffa Kinas strikta kapitalkontroller. Den här veckan tillkännagav Macaus rättsväsende polis (PJ) att 30 personer hade hållits kvar efter störningen av en misstänkt olaglig försäljning av försäljningsstället (POS) som använde handhållna POS-terminaler modifierade för att få det att se ut som om detaljhandelstransaktioner ägde rum fastland.
PJ-tjänstemän sade att operationen enligt uppgift hade hanterat transaktioner på totalt RMB11,6b (1,8 miljarder USD) under en fyraårsperiod, varifrån arrangörerna hävdade en vinst på RMB69 miljoner. De inblandade butikerna inkluderar pantbanker, smyckenbutiker och telekomprodukter, som enligt uppgift sålde kunder varor och sedan gav dem möjlighet att returnera artiklarna kontant minus en butiksprovision.