Som de säger kräver desperata tider desperata åtgärder. Tidigare i år, när det blev uppenbart att COVID-19 skulle orsaka allvarliga ekonomiska brister för både regeringar och företag, var förutsägelsen att spel skulle kunna tas mer på allvar som ett lönsamt alternativ för att kompensera förlusterna. Det kommer sannolikt att bli mycket rörelse i det legala spelutrymmet 2021, särskilt i USA, och idén att se ett kasino på Hawaii, som länge är emot konceptet, är nu närmare verkligheten än någonsin. Insatsen för en större spelort kommer inte heller från den privata sektorn. Hawaiis Department of Hawaiian Homelands (DHHL) föreslår en kasinoort på ön Oahu.
DHHL är bekymrad över sin minskande pool av medel och den förutspår mörkare dagar framåt när den ser ut att räkna ut hur man kan fylla ett gap på 6 miljarder dollar som kommer att hindra den från att tillhandahålla adekvat bostad. Byrån ansvarar delvis för att hjälpa inhemska hawaiier med deras bostadsbehov och har för närvarande inte de resurser som krävs för att fortsätta utveckla mark som är öronmärkt för detta ändamål. DHHL sa i ett uttalande när det antydde att ett kasino används för att täcka klyftan, med tanke på COVID-19s inverkan på vår stats ekonomi, föreslår avdelningen en djärv åtgärd som har visat sig vara framgångsrik för inhemska grupper när det gäller att generera kritiskt nödvändiga intäkter för att förbättra sitt folks liv. ”
Det finns åtta stater i USA som inte har någon form av kommersiella eller stamcasinon, varav Hawaii ingår. Det är också en av två – tillsammans med Utah – som har nollspel och Aloha State erbjuder inte ens ett lotteri. DHHL anser dock att det kan vara dags för en förändring och med tanke på den framgång som hasardspel har haft någon annanstans runt om i världen kan det vara rätt. Dessutom kan ett lagligt kasino hjälpa Hawaii att hålla sina olagliga kasinon utanför öarna.
Det första steget i att försöka ta ett kasino till Hawaii är att plantera utsäde, vilket DHHL har gjort. Nästa steg är att få första godkännande för konceptet. Det är upp till Hawaiian Homes Commission, som snart kommer att rösta om ämnet. Om det säger ja, går förslaget vidare till nästa steg, godkännande av statens guvernör, David Ige. Även om det godkänns av guvernören måste det fortfarande godkännas av Hawaiis representanthus och senat, som båda överväldigande kontrolleras av demokrater.
Det kommer utan tvekan att bli mycket motstånd på vägen och det kommer inte att vara lätt att övertyga många människor om att det är en bra idé att tillåta ett kasino. Standardargumenten som alltid spelas av fiender – kasinon leder till droger och mer brottslighet (påståenden som inte är baserade på verklig vetenskap) – kommer att komma upp och måste behandlas. Men om Hawaii vill klättra upp ur sitt ekonomiska hål kommer spel att bli den bästa stegen.