Det har gått långa 12 månader, men väntan var förmodligen värt det. Efter att Virginia började viska om möjligheten att öppna sin spelindustri förra året tog det inte lång tid för kasinoperatörer, inklusive Hard Rock International (HRI), att ta upp pratningen. Det började utarbeta ett sätt att komma in på den kommande spelplatsen i staten och samarbetade med Bristol Resort och Casino för att ta med sin stora, ikoniska gitarr till staden Bristol. Nu, ett år senare, har HRI: s hjuldrivning och affärer gett resultat.
HRI har officiellt valts för att utveckla en massiv kasinoresort i Bristol, som kommer att finnas på platsen för det tidigare Bristol Mall. Stadsrådet i Bristol gjorde sitt val utan att behöva slösa för mycket tid eller energi på att sätta en kandidatlista under mikroskopet. När staden tillkännagav i april förra året att de var beredda att acceptera inlämningar från kasinoperatörer som ville bjuda på ett kasino där, var HRI den enda som hade svarat.
Vid den tidpunkten var det en mycket god chans att HRI var en shoo-in för rättigheterna till utvecklingen, men det fanns ytterligare ett hinder att hoppa. Stadsinvånare i Bristol, liksom i Danville, Norfolk och Portsmouth, var tvungna att rösta om de ville ha ett kasino i deras trädgård och i början av november godkände alla fyra städer en omröstning för att godkänna fastigheterna. 71% av invånarna i Bristol undertecknade åtgärden, vilket gav HRI mycket lokalt samhällsstöd.
Det kommer att bli en investering på 400 miljoner dollar av HRI för att konvertera Bristol Mall till det nya Hard Rock Hotel & Casino Bristol. Köpcentret stängdes i augusti 2017 och såldes senare till ett läkemedelsföretag, Par Ventures, som hade planer på att förvandla det till en cannabisproduktionsanläggning, vilket rapporterades av det lokala mediaföretaget WJHL vid den tiden. Det är osannolikt att dessa planer ser framåt, men Par Ventures sägs vara inblandade i HRI i utvecklingen av orten, tillsammans med The United Company, en lokal enhet som hade sin start i kolindustrin för decennier sedan.
Den nya spelplatsen kommer att innehålla ett spelrum med två våningar samt en underhållningsanläggning utomhus som kommer att kunna rymma upp till 20 000 personer. Det kommer också att finnas ett underhållningsområde för 3 200 platser, sju matställen, fyra barer, butiker och ett kongresscenter. Ingen utväg skulle vara komplett utan hotell, så HRI kastar in ett hotell med 350 nycklar för att göra det komplett. När allt är igång kommer 2000 nya jobb att skapas, vilket kommer att vara viktigt för Bristol. US Census Bureau indikerar att cirka 20% av stadens invånare levde under den nationella fattigdomsgränsen förra året, med en genomsnittlig hushållsinkomst på 37 904 dollar. Detta är nästan hälften av det nationella genomsnittet, men HRI insisterar på att det planerar att ge en ny genomsnittlig lön på cirka 45 000 dollar till sin nya arbetskraft.