Casinotitan Sheldon Adelsons lobbybudget väcker förhoppningar om att Texas äntligen kan ge upp och tillåta snygga spelbarer i några av dess större städer.
På tisdag rapporterade Austins NBC-dotterbolag KXAN att Las Vegas Sands ordförande Adelson hade anställt åtta högt profilerade lobbyister före den nya lagstiftningssessionen som påbörjas i januari. Rapporten noterade också att Adelson hade hällt 4,5 miljoner dollar i statliga huslopp 2020.
När det gäller vilka frågor som ligger Adelsons hjärta närmast tycks det vara det mest uppenbara svaret att auktorisera kasinon. Och med staten som stirrar in i ett pandemihjälpt budgethål på 4,6 miljarder dollar, kommer diskussionen om alternativa inkomstkällor att väcka stort på lagstiftningsagendan.
Texas har inga kommersiella kasinon, bara ett par små stamoperationer och några tvivelaktiga kasinokryssningar till ingenstans som går från hamnar som Galveston. Lagstiftare introducerar rutinmässigt kasinonräkningar som inte går någonstans och även statliga banor har försökt lägga till ”historiska racing” pseudospår har slagits ner hårt.
Det kan dock finnas mycket mer rök än eld i detta scenario. För det första bekräftade Sands förra månaden att det handlade med sina Las Vegas casino-fastigheter, det sista av sina amerikanska innehav efter att ha sålt sitt Sands Bethlehem casino i Pennsylvania för några år sedan. Så Sands verkar vara att frigöra sig från den amerikanska marknaden och inte vill lägga ner nya rötter.
Å andra sidan är både Pennsylvania och Vegas trånga kasinomarknader, och om Adelson kunde övertyga lagstiftarna i Texas att endast auktorisera en handfull verkligt mega resorts – med en av dessa licenser reserverade för Sands – då kan möjligheten visa sig för frestande att gå bort .
Å andra sidan kan Adelsons intresse för Texas vara inriktat på att krama insatser för att legalisera marijuana. Datumen för Adelsons lobbyanställning speglar introduktionen av pro-pot-räkningar av medlemmar i Texas State House och senaten. De ekonomiska incitamenten som kan ge casinostödare hopp finns också i dessa förslag för att legalisera och beskatta marijuana-försäljning.
Adelson är en strid motståndare till örten och har tidigare spenderat miljoner för att blockera pro-pot-lagstiftning i Florida och miljoner till i andra stater som Nevada och Massachusetts. Hans anti-drog-ställning är beredd på personlig erfarenhet, efter att ha förlorat en son till en överdos av droger 2005, och Adelsons fru Miriam är en läkare med fokus på missbruksbehandling. Så kanske hålla kasinot i Texas ner till ett tråkigt vrål tills hans andra sko tappar.